Les îles Ioniennes ne sont pas des îles grecques comme les autres. Réparties entre le sud de l’Albanie, l’Italie et la côte occidentale de la Grèce, elles sont imprégnées d’une histoire et d’un mélange de cultures uniques. Plus verdoyantes et moins touristiques que les Cyclades, les îles ioniennes ont un charme particulier qui invite à la détente, aux échappées en pleine nature et aux plaisirs de la table. Quelquefois appelées Heptanèse, du grec Heptanisa (les 7 îles), on retrouve du nord au sud : Corfou, Paxos (et Anti Paxos), Lefkada ou Leucade, Céphalonie, Ithaque, Zante ou Zakynthos, Cythère (et Anti Cythère). Suivez-nous dans ce petit tour d’horizon de l’archipel des îles ioniennes et trouvez votre prochaine destination de voyage !
- Corfou, la perle de la mer Ionienne
- Paxos, la plus petite des îles Ioniennes
- Leucade, l’île la plus accessible de l’archipel
- Céphalonie, la plus grande des îles Ioniennes
- Ithaque, la plus légendaire des îles Ioniennes
- Zante, l’île la plus photogénique de l’archipel
- Cythère, la plus secrète des îles Ioniennes
Corfou, la perle de la mer Ionienne
L’île de Corfou est célèbre pour sa beauté naturelle et pour son patrimoine architectural hérité de la période vénitienne. Sa splendeur a inspiré de nombreux artistes et écrivains à travers les siècles, comme Goethe, Alfred Sisley et Lawrence Durrell. D’ailleurs, à la fin du XIXème siècle, l’impératrice Sissi y fit construire sa résidence d’été : un palais qu’elle nomma « Achileon » en hommage à Achille, le héros de la guerre de Troie.
La vieille ville fortifiée de Corfou est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son caractère exceptionnel. Ses trois forts vénitiens, bâtis pour la protéger de la convoitise de l’Empire ottoman, témoignent de la riche histoire de l’île.
Aujourd’hui très prisée par les touristes, Corfou est une destination merveilleuse pour des vacances en Grèce. Découvrir Corfou en bateau et profiter des traditions culinaires de l’île comptent parmi les activités à ne pas manquer !
Retrouvez tous nos conseils pour organiser votre escapade à Corfou et trouver les meilleures adresses d’hébergements.
Paxos, la plus petite des îles Ioniennes
Avec ses 25 km² et ses 2500 habitants, la minuscule Paxos est un trésor de verdure au milieu de la mer. Pendant la domination vénitienne qui a débuté en 1386, la République de Venise a progressivement transformé l’île en une grande forêt d’oliviers pour profiter de l’excellence de son huile.
Le paysage de Paxos reste marqué par cette vaste entreprise. Au cours des siècles, les habitants de l’île ont effectué un remarquable travail de terrassement en ramassant les pierres qui jonchaient les terres cultivables une à une. Aujourd’hui, des kilomètres de murets en pierre blanche témoignent de cet ouvrage de part et d’autre des sentiers.
Randonner parmi les oliveraies pour rallier les hameaux et les petits ports de l’île reste une des plus belles expériences à vivre à Paxos. Vous pourrez admirer les belles maisons en pierre et les anciens pressoirs à huile disséminés sur le chemin.
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Leucade, l’île la plus accessible de l’archipel
La splendide île de Leucade, ou Lefkada en grec, ne se trouve qu’à 5 heures de route d’Athènes. Sa particularité ? Elle est reliée à la Grèce continentale par un pont flottant qui permet le passage des voitures. C’est donc une destination de rêve pour un petit road trip au départ de la capitale grecque !
La rare accessibilité de Leucade n’a heureusement pas altéré sa beauté authentique. Ses plages paradisiaques sont célèbres pour les falaises de craie blanche qui les enserrent dans leur écrin. Celles de Porto Katsiki et d’Egremni compteraient parmi les plus belles du monde.
Leucade se distingue aussi par son relief marqué. N’hésitez pas à vous éloigner du bord de mer pour visiter les charmants villages de montagne comme Karia et Eglouvi.
Retrouvez tous nos conseils pratiques pour visiter Leucade dans cet article.
Céphalonie, la plus grande des îles Ioniennes
Kefalonia, ou Céphalonie en français, est une grande île de 780 m² qui mérite plusieurs jours d’exploration. Elle est célèbre pour ses belles demeures vénitiennes et ses plages aux eaux translucides. La capitale Argostoli offre de nombreux points d’intérêts avec ses anciennes maisons colorées, ses monuments historiques et son centre-ville très animé le soir. Les villages de Fiskardo et Assos sont également remarquables.
Parmi les plus belles plages de Céphalonie, celle de Myrtos est particulièrement remarquable. Cette vaste étendue de galets blancs est entourée de hautes falaises et plonge dans une mer d’un bleu laiteux presque fluorescent. Une merveille !
Profitez également de votre séjour pour visiter les grottes de Céphalonie. Celle de Melissani se visite en barque et celle de Drogarati permet d’admirer des stalactites et des stalagmites. Les grottes de Zervati, perdues en pleine nature, sont quant à elles en accès libre.
Découvrez toutes les infos pratiques pour visiter Céphalonie dans notre article.
Ithaque, la plus légendaire des îles Ioniennes
L’île d’Ithaque est connue grâce à la mythologie grecque. L’Odyssée d’Homère relate les péripéties qui ont émaillé le fabuleux voyage de son roi, Ulysse. Les amateurs découvriront avec plaisir les traces de la légende homérique disséminée sur l’île à l’époque mycénienne : la fontaine d’Aréthuse, le palais d’Ulysse et la grotte des nymphes.
Ithaque est aujourd’hui une île sauvage, montagneuse et peu touristique. Elle offre pourtant de belles possibilités d’activités hors des sentiers battus.
Les charmants ports de Vathy et de Kioni vivent paisiblement au cœur de jolies baies abritées des vents. Plusieurs sentiers de randonnées permettent de parcourir les beaux paysages de l’île et de croiser d’intéressants vestiges archéologiques. Ithaque se découvre aussi bien à pied qu’à vélo ou en bateau.
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Zante, l’île la plus photogénique de l’archipel
L’île de Zante, ou Zakynthos en grec, est un petit paradis aussi bien pour les voyageurs que pour la faune et la flore. La baie de Laganas sert de refuge aux tortues caouanne, qui viennent y pondre leurs œufs. Un parc national marin protège désormais la reproduction de cette espèce précieuse.
Zante est aussi connue pour ses plages à couper le souffle. Certaines sont dignes des cartes postales les plus incroyables, comme la plage du Naufrage par exemple. Cette étendue de sable blanc entourée de falaises vous laissera bouche bée. Elle accueille l’épave échouée d’un navire de contrebandiers, le Panayotis. Un véritable décor de cinéma !
Avec ses petites routes sinueuses qui serpentent entre des villages pittoresques, Zante est un plaisir à parcourir à moto. Vous pourrez explorer librement ses paysages verdoyants couverts de vignes, de pins et d’oliviers centenaires !
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Cythère, la plus secrète des îles Ioniennes
La belle Cythère, ou Kythira en grec, est une petite île discrète et préservée au large du Péloponnèse. C’est une étape parfaite si vous rêvez de calme, de nature et de farniente. C’est aussi l’île ionienne idéale pour organiser une escapade en famille.
Vous serez charmés par l’atmosphère sereine de Chora, la capitale de l’île. D’étroites ruelles ombragées, de jolies maisons typiques blanches et bleues et plusieurs églises byzantines : tout ici invite au repos et à la contemplation. Pour une vue imprenable sur la baie, allez jusqu’au Kastro, le grand château vénitien qui surplombe la ville !
Cythère vous réserve aussi de très belles plages et quelques bonnes tables où déguster un plat de poisson frais en regardant la mer. Laissez-vous bercer par la dolce vita à la grecque !
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Nous espérons que ce tour d’horizon des principales îles ioniennes vous a donné de beaux rêves d’évasion… Vous pouvez maintenant choisir votre île et préparer votre prochain voyage en Grèce !
Sandra B.
