Le safran grec, souvent appelé « l’or rouge », occupe une place spéciale dans la culture grecque. Ce précieux épice, extrait des fleurs du Crocus sativus, est réputé pour sa couleur intense, son arôme unique et ses nombreuses vertus médicinales. En Grèce, le safran de Kozani (Krokos Kozanis) est particulièrement célèbre et apprécié tant pour ses qualités culinaires que thérapeutiques.
Histoire et culture du safran grec
Dans la mythologie grecque, Krokus, un bel adolescent qui jouait avec le dieu Hermès fut tué par accident. On raconte que lorsque son sang toucha le sol, jaillit la première fleur de safran…
L’histoire du safran en Grèce remonte à l’Antiquité. Les Minoens de Crète utilisaient déjà le safran pour ses propriétés médicinales et comme pigment pour les fresques. La tradition s’est perpétuée à travers les siècles, notamment dans la région de Kozani, au nord de la Grèce, où la culture du safran est devenue une véritable spécialité locale. De nombreuses peintures trouvées sur l’île de Santorin ainsi que dans d’autres régions du pays montrent des sélectionneurs de safran travaillant dans les champs.
La récolte du safran : un art ancestral
La récolte du safran est un processus délicat et laborieux, effectué à la main. Elle a lieu chaque automne, lorsque les fleurs de crocus s’ouvrent. Le village de Krokos se trouve à proximité de la ville de Kozani, en Macédoine dans la partie nord de la Grèce. C’est ici que se cultive un des très rares safrans d’Appellation d’Origine Protégée pour une qualité qui n’a rien d’un mythe, ni d’une légende. Les stigmates, qui constituent le safran, sont soigneusement extraits, séchés et emballés. Il faut environ 150 000 fleurs pour produire un kilogramme de safran, ce qui explique son prix élevé. C’est toute une communauté qui vit autour du safran, soit 1 500 familles. Krokos Kozanis, de par sa qualité exceptionnelle, est reconnu comme étant l’un des meilleurs safrans du monde.
De précieux bienfaits pour la santé
Le safran grec est reconnu pour ses bienfaits sur la santé. Il possède des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et antidépresseurs.
- Troubles de l’humeur : De nombreuses études, à l’instar de celles sur le millepertuis et la mélisse, confirment l’efficacité du safran pour traiter la dépression, les baisses de moral, l’insomnie, l’anxiété et le stress. Deux composés spécifiques, la crocine et le safranal, semblent capables de réguler la sérotonine, l’hormone du bonheur, dans le cerveau.
- Vertus sur le système gastro-intestinal et génital : Il s’avère donc très utile pour les problèmes digestifs, les inflammations et les troubles menstruels. En outre, les stigmates de safran semblent bénéfiques pour les niveaux de triglycérides et de cholestérol.
- Antioxydants naturels puissants : La crocine et la crocétine protègent fortement les cellules et les tissus.
- Bienfaits pour la peau : Ses qualités antioxydantes sont exploitées en cosmétologie, dans des gammes de crèmes pour le visage par exemple.
Ses qualités culinaires
Le safran grec est un ingrédient clé dans de nombreuses recettes traditionnelles. On l’utilise pour parfumer et colorer les plats, des soupes aux ragoûts, en passant par les desserts. Le riz au safran, ou « pilaf », est un classique de la cuisine grecque. Son arôme délicat et sa couleur dorée enrichissent de nombreux mets, ajoutant une touche de luxe et de profondeur de saveur.
Où trouver le Safran grec à Athènes ?
La rue Evripidou, qui croise Athinas et où se trouve le marché central d’Athènes, est un véritable paradis pour les amateurs d’ingrédients exotiques venus des quatre coins du monde. Ce quartier, souvent surnommé « le ventre de la ville », et Evripidou en particulier est la rue la plus parfumée d’Athènes. C’est le lieu de prédilection de nombreux cuisiniers et chefs locaux, ce qui en fait une destination incontournable pour ceux en quête d’authenticité culinaire. Nous vous conseillons le numéro 37 pour la qualité des produits et de son safran. Prenez la boite de filaments rouge de préférence !
Source : greekcitytimes.com
Céline P.
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