Balade insolite dans le « ventre de la capitale »
Il est 6h00 du matin, Athènes est encore endormie. Mais rue Athinas une effervescence particulière règne déjà ! Les livraisons vont bon train, les camions se succèdent dans la rue déjà encombrée, les commerçants ouvrent leurs stands et rangent la marchandise. Vers 7h00, les premiers clients arrivent. Bienvenue au marché central d’Athènes que les habitants appellent aussi « le ventre de la capitale ». Nous vous conseillons vivement d’y entrer et de découvrir les secrets de ce lieu historique, plein de vie !
Un bâtiment néoclassique au cœur du centre ville
Impossible de ne pas remarquer ce bâtiment quand on se balade rue Athinas. On est tout de suite attiré par les cris des marchands, les odeurs, les couleurs. Le marché couvert est le cœur battant d’Athènes : toute l’activité commerciale des rues alentour, jusqu’à Omonia, Psyri et Monastiraki, commence ici. Le marché central d’Athènes, appelé également Varvakios Agora, occupe l’îlot entre les rues Athinas, Evripidou, Eolou et Sofokléous. Le bâtiment principal est conforme aux principes architecturaux des constructions du XIXe siècle : une halle symétrique en forme de T avec des éléments décoratifs néoclassiques, couronnée d’un toit en acier et verre qui apporte de la lumière à l’intérieur.
Varvakios Agora ou marché central, un lieu lié à l’histoire d’Athènes
De l’époque ottomane jusqu’au milieu du XIXe siècle, le marché d’Athènes se déroulait sur le site de l’Agora Romaine et de la Bibliothèque d’Adrien, faisant par ailleurs peu de cas des merveilles historiques qui s’y trouvaient. Les premiers plans d’urbanisme de la capitale du tout nouvel état grec prévoyait déjà le déplacement du marché à l’emplacement actuel, rue Athinas. Les travaux ont donc péniblement commencé en 1878 et avançaient à pas de tortue, à cause des piteuses finances publiques… En 1884, un incendie détruisit la totalité de l’ancien marché avec deux conséquences majeures : l’accélération des fouilles archéologiques de cet espace et la création, enfin, du nouveau marché, en 1886.
Le marché aux poissons
Mais il est temps de pénétrer dans le « ventre d’Athènes » ! L’aile donnant sur la rue Athinas abrite le marché aux poissons, psaragora en grec. Oubliez les odeurs et avancez d’un pas ferme au milieu des clients et des marchands qui vous interpellent. Vous y verrez des poissons de première fraîcheur venant des mers grecques à des prix défiant toute concurrence ! On propose également homards, écrevisses, poulpes, moules, crevettes, calamars, coquillages, il y en a pour tous les goûts ! Si vous vous trouvez à Athènes pendant la période du carnaval (fête mobile, se renseigner sur les dates), sachez que, la veille du Lundi Pur, le marché aux poissons reste ouvert toute la nuit pour procurer les traditionnels crustacés du Carême dans une ambiance très festive !
Le marché à la viande
Un couloir étroit où des vitrines exposent des panses et des tripes de veau, relie le marché au poisson au marché à la viande, la kréatagora. Cœurs sensibles et végétariens s’abstenir ! En effet, les animaux sont exposés entiers à votre vue et débités sur des billots en bois impressionnants. Autrefois, agneaux et têtes de veau étaient pendus par des crochets à l’air libre ; désormais, hygiène oblige, ils sont enfermés dans des vitrines réfrigérées. La viande est toute fraîche et vraiment pas chère. C’est ici que les associations des consommateurs et la presse viennent prendre le pouls des prix aux moments cruciaux de l’année, notamment à Pâques.
Il y a tout ce que vous voulez au marché central d’Athènes !
Tout autour du bâtiment du marché central d’Athènes, des petites échoppes proposent aussi des fruits secs, des épices, du café torréfié et moulu devant vous, des liqueurs et boissons traditionnelles. On aime beaucoup « 1001 γεύσεις » (1001 saveurs) au 42 rue Athinas qui propose des crèmes de fruits secs, des épices, des tisanes… Pour le café grec traditionnel, on s’arrête toujours chez Mokka au 44 rue Athinas.
De l’autre côté de la rue Athinas, le marché central d’Athènes se prolonge par le marché aux légumes. Aux bâtiments adjacents, de nombreuses échoppes proposent des épices, de la charcuterie, des fromages, des olives, et même des œufs en quantités impressionnantes et à des prix imbattables !
Déjeuner au marché central d’Athènes
Voilà une idée originale pour ceux qui aiment l’ambiance du marché central d’Athènes. D’ailleurs les athéniens adorent s’arrêter boire un verre ou déjeuner à la fin de leurs courses ! Le restaurant Ipiros (ΗΠΕΙΡΟΣ en grec) est notre préféré. Situé près de la sortie du marché vers la rue Evripidou, il est réputé pour la soupe aux tripes, spécialité traditionnelle que l’on consomme à la fin des nuits un peu trop arrosées. Si vous n’êtes pas fan de tripes, à Ipiros on sert aussi d’autres soupes aux légumes ou à la viande et des plats en sauce. Tout est exposé à la vitrine, tout est délicieux !
La galerie qui relie le marché à la rue Sofokléous s’appelle « Stoa ton athanaton » (la Galerie des Immortels, tout un programme !). Des petits restos ou cantines, approvisionnés directement au marché, proposent des assiettes de poisson ou de viande et des mezzés. A midi, aux restaurants Aris et Stoa ton Athanaton, vous pouvez écouter de la musique live, traditionnelle et rébétiko. Ouverts tous les jours, y compris le dimanche, midi uniquement.
Quelques infos pratiques
Horaires d’ouverture : Le marché central d’Athènes est ouvert tous les jours de 7h00-18h00, sauf le dimanche. Notre conseil : programmez une visite en matinée ou en début d’après-midi pour profiter de l’ambiance. Le marché est bien moins fréquenté en soirée. Pour éviter la foule, il vaut mieux visiter le marché tôt le matin.
Munissez-vous de chaussures fermées pour entrer au marché aux poissons. En effet, les tongs ne sont pas recommandés pour marcher dans la glace fondue dans laquelle sont conservés les poissons !
Le restaurant ΗΠΕΙΡΟΣ à l’intérieur du marché fonctionne tous les jours sauf le dimanche, de 6h00 du matin à 19h30.
Les restaurants de la galerie Stoa ton athanaton sont ouverts à midi uniquement, musique traditionnelle live, tous les jours, y compris le dimanche, vers 13h00-13h30.
Article écrit par Evi S.
Pour continuer votre visite hors des sentiers battus dans Athènes, notre tour audioguidé Vibrez au rythme d’Athènes vous emmène en balade dans le quartier de Monastiraki, Psyri et bien sur le marché central ! Découvrez Athènes comme nous l’aimons avec son histoire, ses traditions, ses magasins et ses petits secrets. Plus d’infos dans cet article.
