Les « aetakia » de Smyrne, bien plus que de simples biscuits, sont un témoignage vivant de l’histoire et de la culture de cette région unique. Originaires de Smyrne, l’actuelle İzmir en Turquie, ces douceurs pâtissières incarnent l’âme de cette ville cosmopolite. Autrefois Smyrne était un carrefour des civilisations grecque, ottomane, arménienne, juive et levantine. Leur nom, « aetakia », qui signifie « petits aigles », renvoie non seulement à leur légèreté symbolique mais aussi à une histoire profondément ancrée dans les traditions byzantines (Moyen Âge pour nous). Les grands-parents de mon mari vivaient à Smyrne. Alors, pour mes filles et en hommage aux grands-parents, je me suis lancée dans la fabrication de ces biscuits, symbole de la transmission.
Les origines : symbole hérité des Byzantins
Smyrne, port prospère et carrefour des civilisations, a longtemps été marquée par ses liens avec l’Empire byzantin.
L’aigle à deux têtes, emblème de l’Empire, symbolisait l’union de l’Orient et de l’Occident, ainsi que l’autorité spirituelle et temporelle. Ce symbole fort était vénéré par les habitants d’origine romaine et grecque. Ils perpétuaient cette mémoire dans leur culture quotidienne.
Le nom « aetakia », dérivé de « aigle », est un hommage à ce symbole, reliant ces biscuits à la riche histoire byzantine de la région. Ces petites douceurs étaient souvent servies lors de fêtes religieuses surtout entre Noël et le Nouvel an.
Une douceur marquée par l’histoire
L’histoire des « aetakia » s’entrelace avec les bouleversements de Smyrne, « la perle de la mer Égée ».
En septembre 1922, l’entrée de l’armée turque à Smyrne marqua le début d’un massacre de grande ampleur. Il vise principalement les populations arméniennes, grecques et juives. Le 13 septembre, la ville entière est détruite emportant son quartier cosmopolite et florissant. Ainsi, les scènes de chaos, les déportations, les épidémies et la désorganisation des secours internationaux transformèrent Smyrne en un véritable théâtre d’horreur humanitaire. Des milliers de personnes périrent. Les rares survivants s’exilèrent en Grèce dans le quartier de Nea Smyrni (nouvelle Smyrne) à Athènes, aux États-Unis ou ailleurs…
Alors ces biscuits rappellent aussi le rôle central de Smyrne dans l’histoire méditerranéenne. Là, se croisent les influences grecques antiques et byzantines. À travers ces douceurs, c’est tout un passé empreint de foi, de fierté et de transmission familiale qui se dévoile. D’ailleurs, les descendants de ces Grecs de Smyrne perpétuent les traditions culinaires et culturelles de Smyrne comme le rébétiko, l’âme de la musique grecque.
Une recette riche de sens et de saveurs
Les « aetakia » se distinguent par leur simplicité et leur raffinement. Traditionnellement, ils sont confectionnés avec des ingrédients locaux qui reflètent l’abondance de la région.
J’ai dû ainsi me procurer l’empreinte en bois « des aiglons de Smyrne ». Je les ai commandés via internet sur le site : worksonwood. C’est fabriqué à Kozani par des menuisiers. D’ailleurs, à la réception du colis, il y avait encore un peu de sciure et ça sentait bon le hêtre…
La recette ! Miam Miam !
Selon la tradition, les biscuits étaient préparés pour le Nouvel An, de la taille approximative d’une paume. De plus, le membre le plus âgé de la famille brisait traditionnellement à la main un morceau. Il prononçait alors le vœu : « Que notre famille s’élève aussi belle et fière que l’aigle. » !
Pour une première fois, je me suis bien débrouillée, il faut vraiment ajouter la farine tout doucement. Pour le beurre, vous pouvez également prendre du beurre de vache. Et pour l’empreinte ou le tampon, bien appuyer et huiler avant. Voici la recette téléchargeable :
Pour mieux connaitre les traditions culinaires de la Grèce :
- Les traditions culinaires de Noël en Grèce
- Recette de la Vassilopita grecque
- Si vous aimez la cuisine grecque, vous allez adorer le livre “La cuisine grecque d’Evi”. En parcourant les pages de ce livre, vous serez avec Evi dans sa cuisine et vous verrez toutes les recettes qu’elle prépare pour sa famille et ses amis au quotidien ou pour les jours de fête. Plus d’infos sur le livre d’Evi.
Toute l’équipe de Vivre Athènes vous souhaite de très belles fêtes de Noël !
Céline P.
