Située au nord-est de Céphalonie, Ithaque, l’une des îles ioniennes, s’étend sur 103 km² et abrite 9 000 habitants. Petite par sa taille, cette île est immense par son histoire, immortalisée par le poète Homère. Effectivement, cette île est un trésor mythologique. Ces sites offrent aux visiteurs un véritable voyage dans le temps, les plongeant dans l’univers du légendaire héros Ulysse, Odysseus en grec. Son périple de dix ans pour retourner chez lui après la guerre de Troie constitue l’intrigue de l’épopée d’Homère, l’« Odyssée », écrite au VIIIe siècle av. J.-C.. Alors, voici Ithaque : ses sites archéologiques.
Un héritage Mythologique
On ne va pas à Ithaque par hasard… L’île est indissociable de l’épopée d’Ulysse (ou Odysseus), le héros légendaire des épopées homériques. Quiconque met le pied à Ithaque est immédiatement relié à ces temps mythiques. Ainsi les habitants adoptent volontiers des noms tels qu’Ulysse, Télémaque ou Iphigénie. L’amour pour la poésie d’Homère demeure étonnamment vivant, pas seulement sur les noms des tavernes ou des bateaux mais les habitants prennent plaisir à réciter quelques vers homériques !
Ulysse : Le Héros Ingénieux
Ulysse, figure centrale de l’Odyssée et important protagoniste de l’Iliade, est célèbre pour sa bravoure, son intelligence et sa ruse. Son retour à Ithaque après la guerre de Troie, émaillé de péripéties, a duré dix ans. Aidé par la déesse Athéna, Ulysse a finalement retrouvé son île, où il a dû se battre pour reconquérir son palais et sa fidèle épouse Pénélope. Cette épopée en fait un symbole éternel de persévérance et d’ingéniosité.
Les principaux sites archéologiques d’Ithaque
L’histoire d’Ithaque remonte à l’Helladique Récent (3 000 av. J.-C.), avec des installations continues dans des grottes jusqu’à la fin de la période mycénienne (12ème siècle av. J.-C.). Au Moyen Âge, l’île fut abandonnée pour échapper aux pirates, mais fut repeuplée par le Sénat de Venise au 15ème siècle. L’École britannique d’Athènes a mené des fouilles en 1930, révélant des vestiges significatifs.
1 – Vathy et la Grotte de Loizos
Vathy, le port principal de l’île, est un village pittoresque fondé au 16ème siècle. Il est identifié comme l’ancien port de Phorkys où les Phéaciens déposèrent Ulysse. À proximité se trouve la grotte Loizos, un important lieu de culte depuis le 8ème siècle av. J.-C. Parmi les découvertes les plus significatives figurent des fragments d’un masque en argile datant du Ier ou IIe siècle, dont l’un porte l’inscription « EYXHN ODYSSEI » (une prière ou un vœu adressé à Ulysse). Cette grotte est aujourd’hui inaccessible aux visiteurs. Ici sur Google maps
2 – Le Palais d’Ulysse ?
À Haghios Athanasios, à l’extérieur du village d’Exogi, les fouilles ont révélé une acropole datant de l’Helladique Moyen (1900-1600 av. J.-C.). L’église de Haghios Athanasios, construite sur des ruines cyclopéennes, pourrait bien être le site du palais d’Ulysse et de Pénélope. Les fouilles ont révélé les parties d’une acropole attestée. Si vous souhaitez vous y rendre, voici le Point Google Maps. L’endroit est en accès libre, mais malheureusement, non entretenu et sans panneaux explicatifs.
3 – Alalkomenes et la Grotte des Nymphes
Les ruines d’Alalkomenes, situées sur le mont Aetos, offrent une vue imprenable sur la mer entre Ithaque et Céphalonie. Sur le chemin de Piso Aetos, à 4 km de Vathy, il y a la colline d’Aetos. Partant de la petite église d’Ai Giorgios, un sentier escarpé emmène les visiteurs au sommet de la colline (380 m), où se trouvent les ruines de l’acropole de la citadelle antique d’Alalcomènes (Google maps). Identifiées par Schliemann au 19ème siècle comme le palais d’Ulysse, elles comprennent des restes de fortifications du 7ème siècle av. J.-C. et un sanctuaire dédié à Apollon. Là aussi, pas de panneaux explicatifs mais une superbe vue sur les îles Ioniennes. La grotte des Nymphes, près de Vathy, est un autre site mythique où Ulysse aurait caché des trésors sur les conseils d’Athéna.
Les Musées d’Ithaque
Les musées de Vathy et de Stavros abritent des collections fascinantes, dont des vases mycéniens et des artefacts découverts lors des fouilles archéologiques. Ils offrent un aperçu précieux de l’histoire et de la mythologie de l’île.
4 – Le musée archéologique de Vathy
Le Musée Archéologique d’Ithaca, situé à Vathi, abrite des objets découverts lors de fouilles au sud de l’île datant de la période Mycénienne à la période romaine. Vous y trouverez des vases géométriques comme le vase aux parois inclinées, un petit buste en bronze d’Ulysse, ainsi que des objets votifs. Le musée est relativement petit mais abrite plus de 1000 objets.
Horaires : tous les jours, excepté mardi, 8.30-15.30. Tel. : +30 26740 32200. – Google maps – Plus d’infos sur le site grec du Ministère de la Culture et des Sports. Entrée gratuite pour tous.
5 – La collection archéologique d’Ithaque à Stavros
La collection archéologique du Nord d’Ithaque est situé dans le village de Stavros. Il abrite les découvertes faites lors de fouilles effectuées dans le nord de l’île comme dans la grotte de Loizos et à Pilikata. Les pièces datant de la période préhellénique jusqu’à l’époque romaine ont pour la plupart été trouvées par l’École Archéologique Britannique. Vous y trouverez notamment des trépieds en bronze, un fragment d’inscription mentionnant Ulysse, un bas-relief représentant des nymphes dansantes ainsi que des fragments d’un masque en argile.
Le musée se trouve au village de Stavros, sur le chemin vers Platrithia. – Google maps –
Horaires : tous les jours, sauf mardi, 8.30-15.30. Tel. : +20 26740 23955. Plus d’infos sur le site grec du Ministère de la Culture et des Sports. Plein tarif 3€, tarif réduit 2€
Une île symbolique
Ithaque, dans l’imaginaire collectif, représente bien plus qu’une simple île. Elle incarne un rêve, un but, un voyage intérieur. Comme l’a exprimé le poète Constantin Cavafy, Ithaque est une métaphore du voyage de la vie, riche en expériences et en découvertes. À travers ses vers, Cavafy nous rappelle que l’important n’est pas la destination, mais le chemin parcouru.
Le Poème d’Ithaque de Constantin Cavafy
« Quand tu partiras pour Ithaque, souhaite que le chemin soit long riche en péripéties et en expériences… »
— Ce poème, traduit par Marguerite Yourcenar
Ainsi, Ithaque continue d’inspirer et de fasciner, symbolisant l’éternelle quête de l’homme pour la connaissance et l’accomplissement.
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