Le port de Lavrio, à 60 km d’Athènes, est une étape incontournable pour rejoindre de nombreuses îles des Cyclades. Mais Lavrio mérite bien plus qu’une escale rapide entre deux destinations ! Cette ville côtière a longtemps fait la richesse de la Grèce grâce à l’exploitation de ses mines d’argent. Cette industrie florissante a façonné son histoire, sa physionomie et son identité unique. Vous avez quelques jours ou quelques heures pour visiter l’Attique ? Découvrez la belle cité de Lavrio et sa région tournée vers la mer !
Lavrio en Attique : une cité portuaire au riche passé industriel
Lavrio, ou Laurion en français, se situe au nord du cap Sounion dans la région de l’Attique. C’est une ville portuaire d’environ 10 000 habitants, nichée dans une baie splendide face à l’île de Makronissos. Mais la beauté du paysage est loin d’être la seule richesse de cette ville au charme singulier.
En Grèce, il n’est pas rare de voir l’histoire ancienne affleurer au détour des rues et des monuments. Mais à Lavrio, c’est un passé plus récent qui a laissé des traces profondes. Si le massif du Laurion est connu depuis l’Antiquité pour ses mines de plomb argentifère, c’est au 19ᵉ siècle que l’industrie minière s’inscrit durablement au cœur de la ville.
Reprise par une société franco-italienne menée par l’ingénieur Baptiste Serpieri, l’exploitation des mines du Laurion modèle peu à peu l’organisation sociale et architecturale de Lavrio. Dès 1877, c’est une société française, la Compagnie française des mines du Laurion (CFML), qui gère l’extraction de différents minerais pendant près d’un siècle. À cette période, la ville se forge une identité forte, faite de prospérité industrielle et de luttes sociales.
Aujourd’hui, l’activité minière de la région est en sommeil. La ville se concentre désormais sur le développement du port de Lavrio, qui assure la liaison avec plusieurs îles des Cyclades. Mais de nombreux vestiges de ce patrimoine industriel unique émaillent encore le paysage, donnant à Lavrio son âme si particulière.
Que voir à Lavrio ?
1 – Le centre-ville de Lavrio
Lavrio ne ressemble à aucune autre ville grecque. Conçue selon un plan d’urbanisme datant du 19ᵉ siècle, la ville s’organise autour de larges places agrémentées de statues, de fontaines et d’espaces verts. Cette configuration très aérée donne à Lavrio un caractère unique, où se mêlent résidences modernes, maisons bourgeoises et anciens quartiers ouvriers.
Les palmiers sont omniprésents aux abords des avenues. Le long des artères menant au centre-ville, vous remarquerez plusieurs enfilades de petites maisons de plain-pied, caractéristiques de Lavrio : ce sont les anciens logements des mineurs, aujourd’hui abandonnés ou rénovés par leurs nouveaux occupants.
C’est là toute l’originalité de Lavrio : elle offre un visage contrasté entre nostalgie et progrès, richesse et dénuement, urbanisme et charme des villes côtières.
2 – Les bâtiments néoclassiques
Lavrio se distingue aussi par ses nombreux bâtiments néoclassiques pleins de poésie. Certains ont été restaurés, d’autres attendent encore d’être sauvés de l’oubli. Chacun témoigne du passé glorieux de la ville et lui apporte sa petite touche de nostalgie.
Ne passez pas à côté des plus beaux d’entre eux :
- L’actuelle mairie de Lavrio, installée dans les anciens bureaux de la première société minière.
- Le très beau marché au poisson du centre-ville, avec ses arcades et sa petite place centrale où il fait bon déjeuner.
- L’ancien Hôtel de Ville, qui abrite aujourd’hui les archives municipales.
Les anciens bâtiments industriels, quant à eux, ont pour la plupart été réhabilités pour accueillir des activités culturelles. C’est par exemple le cas des anciens locaux de la CFML, devenus le Parc technologique et culturel de Lavrio.
3 – La marina de Lavrio
Dans cette ville portuaire à taille humaine, la marina est un lieu de promenade particulièrement agréable. Vous y trouverez plusieurs cafés et tavernes où déguster un bon plat de poisson face à la mer.
À mi-chemin, sur le quai, un ancien bâtiment industriel arbore une curiosité à ne pas manquer : la première horloge publique de Grèce. Elle n’est jamais à l’heure, mais cela ne l’empêche pas de trôner fièrement au sommet de sa petite tour !
4 – Les églises
Lavrio compte aussi 5 belles églises qui valent le détour. L’une d’elles est catholique : celle dédiée à Sainte-Barbara. Les 4 autres sont orthodoxes : l’église Agia Paraskeví, l’église Saint-André, l’église Saint-Jean-le-Russe et l’église de l’Annonciation.
5 – Les musées
A Lavrio, deux musées valent également la peine d’être visités. Ils sont relativement petits et ne vous demanderont que 15 à 30 minutes à découvrir :
- Le musée archéologique : Un petit musée qui expose de très belles pièces découvertes dans les environs comme à Thorikos (vases, bijoux, mosaïque…), mais surtout des fragments de la frise du temple de Poséidon au Cap Sounion. Le musée retrace la vie quotidienne dans la région dans l’Antiquité, ainsi que les activités humaines (mines d’argent, ateliers de transformations des métaux…). Ouvert de 8h30 à 15h30 (fermé le mardi). Tarif plein 3€, réduit 2€ – Site web –
- Le musée minéralogique : Le bâtiment qui abrite le musée est très petit. Mais malgré cela, vous pourrez y découvrir une grande variété de très beaux minéraux qui proviennent de la région. Ouvert le mercredi-samedi et dimanche de 10h à 12h. Prix 2€, réduit 0,5€ – Site web –
Si vous êtes à la marina de Lavrio et que vous souhaitez aller à Athènes ou à l’aéroport, les transferts se font soit en bus, soit en taxi, soit en transfert en mini van. (Toutes les infos sur le port de Lavrio). Ou si vous ne pouvez résister à l’appel de la mer, louez un bateau ou réservez un ferry et prenez le large !
Que faire dans la région de Lavrio ?
Vous avez passé l’après-midi à découvrir les rues de Lavrio ? Ne partez pas si vite ! Les environs vous réservent encore quelques surprises.
1 – Le site archéologique de Thorikos
À 3 km de Lavrio, le site archéologique de Thorikos passerait presque inaperçu s’il n’était pas bien indiqué. Ce lieu exceptionnel renferme un magnifique théâtre ovale du 4ᵉ siècle av. J.-C., une acropole mycénienne et deux tombeaux à coupole.
L’accès au site est permanent et gratuit. N’hésitez pas à faire une halte sur la route pour découvrir ces trésors et profiter d’une magnifique vue sur la mer !
2 – Le parc national du cap Sounion
À 4 km de Lavrio, le parc national du cap Sounion déploie 750 hectares de forêts de pins facilement accessibles. Il abrite aussi d’importants vestiges de l’exploitation minière et d’anciennes carrières de marbre.
Ne manquez pas le clou de la visite : le « Chaos ». Ce monument naturel est un gouffre de 120 m de diamètre et de 55 m de profondeur, probablement créé par l’effondrement d’une grotte souterraine.
3 – Le cap Sounion et le temple de Poséidon
Le cap Sounion, à 10 km de Lavrio, est l’un des lieux les plus magiques de l’Attique. Il abrite le splendide temple de Poséidon, dont les colonnes de marbre blanc se dressent au-dessus de la mer. Un incontournable à visiter en Attique !
En plus de ce temple bâti en 444 av. J.-C., le site comprend les vestiges d’une tour fortifiée et d’un temple consacré à Athéna. Rendez-vous dans ce cadre exceptionnel au coucher du soleil pour profiter d’un panorama à couper le souffle !
4 – La plage d’Agia Marina
Vous êtes plutôt d’humeur à finir la journée avec une baignade et un dîner en bord de mer ? Faites une halte sur la plage d’Agia Marina, à 10 minutes de route en direction du nord.
Surplombée par la splendide église du prophète Elias, cette longue plage très agréable est principalement fréquentée par les familles locales. Le petit ponton de bois ravira les enfants amateurs de plongeons !
Cerise sur le gâteau : le restaurant de la plage, la taverne Ntelenia, propose une cuisine maison vraiment excellente. Déguster le meilleur de la cuisine grecque les pieds dans l’eau et les yeux dans les vagues, n’est-ce pas le meilleur moyen de conclure votre escapade en Attique ?
Sandra B.
