Le sanctuaire des Grands Dieux à Samothrace

Le sanctuaire des Grands Dieux (ou site archéologique de Palaiopoli) se trouve sur la côte nord de l’île de Samothrace (Samothraki), à l’ouest de l’ancienne ville. En Grèce Antique, le sanctuaire des Grands Dieux, connu pour ces mystères initiatiques, était l’un des plus grands centres religieux grec. Ce lieu sacré, attirait autrefois des pèlerins venus de tout le monde grec pour participer à des rituels mystiques et initiatiques. Aujourd’hui, l’île est plutôt connue pour la fameuse statue de la Victoire trouvée sur le site archéologique.

Le sanctuaire de Samothrace se situe tout au Nord de la Grèce.

Il est dédié aux mystérieuses divinités connues sous le nom de Grands Dieux.

Histoire et rôle du sanctuaire

Le sanctuaire de Samothrace a prospéré du 7ème siècle avant J.-C. jusqu’à l’époque romaine. Il est surtout célèbre pour ses mystères, des rites secrets réservés aux initiés qui promettaient protection en mer et bénédiction divine. Contrairement aux autres cultes grecs, les mystères de Samothrace étaient ouverts à tous, indépendamment de leur statut social ou de leur origine, ce qui en faisait un centre spirituel de grande portée. Les mystères de Samothrace étaient entourés de secret, et peu d’informations précises nous sont parvenues. On sait toutefois qu’ils comprenaient des purifications, des sacrifices et des initiations qui promettaient aux participants une meilleure fortune, une protection divine, et une vie après la mort plus bénie.

Le plan du sanctuaire de Samothrace peut sembler déroutant au premier abord en raison de la topographie unique du site. Et les vestiges pas toujours très représentatifs de leurs rôles dans la Grèce Antique. Alors, on vous aide donc à y voir un peu plus clair.

Ainsi, les principaux monuments du site archéologique de Samothrace sont les suivants :

Le Temenos (numéro 14 sur le plan)

Le Temenos est l’édifice le plus ancien du sanctuaire. Il s’agit d’une zone sacrée entourée de murs, où les initiés se rassemblaient. Construit en marbre, il occupait une place centrale dans le culte des Grands Dieux. Ses quatre côtés étaient alors décorés d’une frise représentant des danseuses, ajoutant une dimension artistique à sa fonction religieuse. Datant d’environ 340 avant J.C., il reste un témoignage important de l’architecture et des pratiques religieuses de l’époque.

Le Temple (numéro 13 sur le plan)

Après le Temenos, le Temple est l’édifice le plus important du site. C’est ici que se déroulait l’initiation du second degré des Mystères, appelée « l’Epoptia ». En effet, cet édifice jouait un rôle crucial dans les cérémonies mystiques et les rites sacrés de Samothrace.

1. Acropole
2. Théâtre
3. Stade
4. Bouleutérion
5. Bâtiment de la Milésienne
6. Néôrion
7. Salle de banquet
8. Portique
9. Victoire de Samothrace
10. Théâtre
11. Grand autel
12. Bâtiment d’exposition des offrandes
13. Hiéron
14. Téménos
15. Arsinoéion
16. Anaktoron
17. ?
18. ?
19. ?
20. Ptolémaion

La colonnade circulaire, tholos d’Arsinoé (numéro 15 sur le plan)

La Tholos d’Arsinoé est le plus grand édifice circulaire fermé de l’architecture grecque ancienne. Elle était dédiée aux Grands Dieux par la reine Arsinoé, épouse de Lysimaque. Construite entre 288 et 281 avant J.C., cette structure impressionnante illustre ainsi la dévotion et le pouvoir des commanditaires royaux de l’époque.

L’entrée, propylon de Ptolémée II (numéro 20 sur le plan)

Érigé par Ptolémée II (fils de Ptolémée Iᵉʳ, général macédonien d’Alexandre le Grand) en hommage aux Grands Dieux. Ce portail monumental servait d’entrée prestigieuse au sanctuaire, symbolisant ainsi la puissance et la générosité du roi Ptolémée.

Le Portique (numéro 8 sur le plan)

Construit sur la colline ouest, le Portique servait à abriter les visiteurs du sanctuaire. Datant de la première moitié du 3ème siècle avant J.C., il offrait un refuge contre les intempéries. Il ajoutait également une dimension pratique et sociale à l’expérience des pèlerins et des initiés.

Le Cercle Sacré (numéro 19 sur le plan)

Le Cercle Sacré est un espace circulaire avec cinq gradins, destinés aux spectateurs debout qui suivaient ou participaient aux actes religieux. Datant de la fin du 5ème siècle ou du début du 4ème siècle avant J.C., ce lieu était un centre d’activité communautaire et cérémonielle.

Le Monument de la Victoire (numéro 9 sur le plan)

Ce monument rectangulaire, ouvert au nord, était dédié à la célèbre statue de la Victoire de Samothrace. Datant du début du 2ème siècle avant J.C.. Cette statue emblématique était initialement dressée sur la proue d’un bateau. Elle est aujourd’hui exposée au Louvre, attirant des visiteurs du monde entier.

Le Musée Archéologique de Samothrace

Construit en 1955 par l’architecte Stuart Shaw du Metropolitan Museum of Art de New York, le Musée de Samothrace abrite une riche collection d’artefacts et de fragments architecturaux. Pour une meilleure compréhension du site, nous vous conseillons d’ailleurs de visiter d’abord le petit musée archéologique. Il est divisé en quatre salles principales :

• Salle 1 : Présente des fragments reconstitués des édifices du Sanctuaire des Grands Dieux, de la Tholos d’Arsinoé, et aussi de la Salle des Ex-voto et de l’Anaktoron.
• Salle 2 : Expose des fragments architecturaux et des monnaies provenant du Sanctuaire. Ainsi qu’un fragment de la frise aux danseuses, des chapiteaux et un fragment d’horloge solaire.
• Salle 3 : Contient une statue de la Victoire provenant de l’un des acrotères du Sanctuaire. Mais aussi de la céramique du 2ème millénaire avant J.C., des objets en bronze. Ainsi que des trouvailles des périodes romaine et byzantine et des inscriptions.
• Salle 4 : Présente une copie en plâtre de la statue de la Victoire ailée du Louvre, ainsi que des vases à figures rouges et à figures noires. Mais aussi des sarcophages, du mobilier de tombes, des idoles, une amphore panathénaïque, des bijoux et des monnaies.

De plus, la cour intérieure du musée contient des inscriptions, enrichissant encore davantage l’expérience des visiteurs en leur offrant un aperçu complet de l’histoire et de la culture de Samothrace.

Informations pratiques pour visiter le Sanctuaire

Voici maintenant quelques informations pratiques pour visiter le sanctuaire des Grands Dieux sur l’île de Samothrace (Samothraki).

Comment y aller ?

Le sanctuaire des Grands Dieux se situe sur la côte Nord de l’île de Samothrace, dans le village de Paleopoli. En fait, le plus simple est d’y aller en voiture. Le site est alors à 10 mins à l’Est du port de Kamariotissa. Point exact Google Maps.

Les horaires d’ouverture

Le sanctuaire de Samothrace ouvre de 8h30 à 15h30, du printemps à l’automne.

Fermé le 25 Mars. Non spécifié sur le site du Ministère de la Culture et des Sports, mais le site ferme certainement comme tous les autres sites en Grèce également le 1er Janvier, le 1er Mai, le dimanche de Pâques, et les 25 et 26 Décembre.

Tarifs d’entrée

Le billet d’entrée au site coûte 3€.

L’entrée est gratuite le 6 Mars, le 18 Avril, 18 Mai, le dernier week-end de Septembre pour les journées européennes du patrimoine et également, le 28 Octobre.

Céline P.