En Grèce, Pâques ne serait pas Pâques sans un agneau embroché tournant lentement sur le feu, accompagné des rires, des musiques et de festins familiaux. Je vis en Grèce et je ne manquerais pour rien au monde cette belle fête traditionnelle ! Mais d’où vient cette tradition profondément enracinée ? Est-ce une simple question de gourmandise ou une coutume ancrée dans l’histoire et la culture grecques ?
Une tradition qui remonte à la Grèce antique et à la Pâque juive
Loin d’être une simple coutume moderne, la tradition grecque de l’agneau pascal plonge ses racines dans l’Antiquité. Les anciens Grecs avaient une façon bien particulière d’honorer leurs morts : quarante jours après le décès d’un proche, ils organisaient un banquet funéraire au cours duquel l’agneau rôti à la broche était le plat principal. Une manière symbolique d’inclure les défunts dans la célébration, entre libations de vin et danses rituelles.
Mais avant même ces pratiques grecques, la consommation d’agneau est un héritage direct de la Pâque juive, la Pessah.
L’agneau pascal juif était ensuite consommé lors d’un repas rituel, sans briser ses os, en souvenir de cette nuit où les Hébreux quittèrent l’esclavage pour la liberté.
De l’Adonia à Pâques : quand les dieux et les traditions se croisent
Bien avant l’avènement du christianisme, les Grecs célébraient l’Adonia, une fête en l’honneur d’Adonis, le jeune dieu de la végétation, symbole de la renaissance de la nature au printemps.
Pendant cette fête exclusivement féminine, les femmes pleuraient sa mort avant de célébrer sa résurrection avec de grands repas festifs. Une similitude frappante avec la Pâque chrétienne qui viendra plus tard fusionner avec ces rites païens.
L’agneau, un symbole religieux et pratique
Avec l’arrivée du christianisme, l’agneau devient une référence au Christ, souvent désigné comme « l’Agneau de Dieu ». En Grèce, cette tradition s’intègre parfaitement aux coutumes déjà existantes, et reflète à la fois l’héritage religieux juif.
Mais au-delà de la religion, il y a aussi une raison pragmatique : au printemps, les éleveurs doivent réduire leur cheptel. En effet, la nourriture devient plus rare avec l’arrivée de l’été.
Pâques tombe donc à un moment stratégique où l’agneau est à son apogée en termes de qualité et où les familles peuvent se réunir pour partager un grand festin. Voilà, comme on dit CQFD !
Un rituel immuable dans les villages grecs
En Grèce, la préparation de l’agneau pascal est tout un art. C’est une affaire sérieuse ! Dès le matin du dimanche de Pâques, les familles s’affairent à embrocher l’agneau.
Mais avant, il faut l’enduire d’herbes et d’épices, puis le faire rôtir lentement sur un feu de bois. Cette cuisson à la broche, qui dure plusieurs heures est surement le moment préféré des Grecs. Il s’accompagne de chants traditionnels, de danses et de généreuses gorgées de vin et d’ouzo accompagnées de mezzes.
Le petit plus avec l’agneau : le kokoretsi
Le kokoretsi est un plat traditionnel grec à base d’abats d’agneau (foie, cœur, poumons) enroulés dans des intestins d’agneau, puis cuits lentement à la broche. Le kokoretsi se sert en tranches, accompagné de pain, tzatziki, citron frais et souvent d’un verre d’ouzo ou de tsipouro. Eh oui, c’est un plat rustique au goût intense, adoré par les amateurs de cuisine authentique !
Une tradition vivante et incontournable
Aujourd’hui encore, qu’on soit à Athènes, en Crète ou dans un petit village reculé, la célébration de Pâques en Grèce reste fidèle à ces rituels ancestraux. Manger de l’agneau rôti à la broche, ce n’est pas juste savourer un plat délicieux, c’est perpétuer une tradition qui traverse les siècles, liant les Grecs d’hier et d’aujourd’hui dans une même célébration de la vie et du renouveau.
Alors, la prochaine fois que vous verrez un agneau tourner lentement sur la broche, rappelez-vous qu’il est bien plus qu’un simple repas : il est le symbole vivant d’une histoire millénaire !
Où manger de l’agneau rôti à Athènes ?
Bon, entre nous, le meilleur « plan », c’est de se faire inviter par des Grecs…ils le font très facilement. Si vous êtes chanceux, acceptez ! D’ailleurs, l’agneau rôti est une spécialité incontournable de la cuisine grecque, et Athènes regorge d’établissements où vous pourrez déguster ce plat savoureux. Voici quelques adresses réputées dans la capitale :
- Oikonomou : Situé dans le quartier pittoresque d’Ano Petralona, ce restaurant familial fondé en 1930 propose une cuisine grecque traditionnelle, dont un délicieux agneau rôti accompagné de pommes de terre.
- Mavros Gatos : Nichée dans le quartier branché de Pangrati, cette taverne est réputée pour ses ‘païdakia’ (côtelettes d’agneau) juteuses et savoureuses, servies dans une ambiance conviviale.
- To Paradosiako : Situé sur la rue animée Kolokotroni, ce restaurant propose des viandes rôties à la broche, dont de l’agneau, servies avec des frites fraîches et d’autres accompagnements traditionnels.
Tout connaître sur la Pâque grecque ?
Si vous séjournez en Grèce pendant la Pâque grecque, nous vous conseillons nos articles suivants :
- Traditions et fêtes de Pâques en Grèce
- Quelques informations pratiques (calendrier, églises, restaurants) pour apprécier pleinement les fêtes de Pâques en Grèce.
- En Grèce, vous verrez évidemment beaucoup d’œufs en chocolat partout dans les boulangeries mais ce qui est plus étonnant se sont les œufs rouges.
- A Corfou la coutume est de casser des cruches, dans d’autres endroits on frappe sur les prie-dieu.
- Pour connaître le programme des fêtes de Pâques à Athènes ainsi que les infos pratiques (horaires d’ouverture des magasins, jour de fermeture des musées, etc), consultez notre article Pâques à Athènes : célébrations et informations pratiques.
« Καλό Πάσχα » (Kaló Páscha) – Joyeuses Pâques !
Céline P.
