Visiter Athènes et ses environs : une promenade ressourçante à Kaisariani (ou Kessariani)

Kaisariani est l’un des coups de cœur de Vivre Athènes ! Un monastère byzantin plein de charme, situé à moins de 10km du centre d’Athènes, construit sur les flancs du mont Hymette, dans un environnement verdoyant, frais et apaisant. Avec en prime une jolie balade dans la forêt et une vue magnifique.

Une excursion très agréable, qui permet d’allier nature et culture, et d’échapper pendant quelques heures à l’agitation de la capitale.

Le Monastère de Kaisariani

Nous vous conseillons tout d’abord de commencer votre promenade à Kaisariani par la visite du monastère car il ferme de bonne heure (voir les informations pratiques en bas de page). Ce monastère a été construit à la fin du 11ème siècle sur les ruines d’un temple grec. On peut d’ailleurs encore observer dans la cour pavée des vestiges de colonnes antiques. Ce monastère n’est plus en activité depuis 1833 mais il est parfaitement conservé et remarquablement bien entretenu.

L’arrivée dans la cour du monastère est un enchantement. Des odeurs de fleurs viennent chatouiller les narines et on apprécie le silence enchanteur, interrompu uniquement par le chant des oiseaux. Un petit paradis, totalement inattendu à quelques kilomètres seulement du centre-ville d’Athènes.

L’Eglise, caractéristique de l’architecture byzantine, est entourée de pins et de cyprès. Elle est dédiée à la Présentation de la Vierge Marie et abrite de très belles fresques datant du 16ème siècle. Ne manquez pas d’admirer la coupole sur laquelle est peinte le Christ Pantocrator (c’est-à-dire le Christ en gloire par opposition aux représentations de l’enfant-Jésus ou du Christ souffrant sur la croix).

En face de l’Eglise, se trouve un ancien réfectoire, et sur le côté un bâtiment qui abritait auparavant les cellules des moines. Un escalier extérieur permet d’accéder à quelques cellules. L’une d’entre elles a été reconstituée : un lit, une table, une chaise et quelques traces d’anciennes fresques sur les murs.

Une fontaine aux vertus miraculeuses et une chapelle aux allures de grotte

Après la visite de l’Eglise, vous pourrez aller voir la fontaine qui se trouve sur la place pavée, à l’est de l’enceinte du monastère. De cette fontaine à tête de bélier jaillit une eau connue pour ses vertus thérapeutiques. Elle est réputée depuis l’Antiquité pour agir sur la fécondité. Ovide la mentionne d’ailleurs dans l’Art d’aimer : « Près des coteaux riants et fleuris de l’Hymette est une fontaine sacrée, dont les rives sont bordées d’un vert gazon ». Attention à ne pas boire cette eau, elle n’est pas potable. Pour être parfaitement honnête, la fontaine n’a rien de spectaculaire. Elle mérite d’être vue surtout pour sa portée historique et symbolique.

En revanche, nous vous recommandons de continuer votre chemin pour aller voir la chapelle de l’Ascension. Suivre les indications fléchées sur des panneaux de bois. Après une dizaine de minutes de montée sur un chemin rocailleux qui passe à travers le jardin botanique, on découvre une chapelle en pierres, aux allures de grotte. Tous les murs, du sol au plafond, sont recouverts d’icônes. L’endroit est étrange. Certains estiment qu’il est empreint d’une véritable spiritualité. D’autres se sentent un peu mal à l’aise et trouvent l’atmosphère presque dérangeante. A vous de vous faire votre propre avis !

La forêt de Kaisariani

Après avoir vu la petite chapelle de l’Ascension, nous vous conseillons de poursuivre sur le chemin de terre et de continuer votre promenade dans la forêt de Kaisariani. La vue sur les montagnes environnantes est superbe. Un vrai bol d’air ! C’est l’une de nos promenades préférées à l’extérieur d’Athènes, il n’y a pas mieux pour se ressourcer. Et l’on peut profiter, entre les oliviers, d’un magnifique panorama sur Athènes. Le contraste est saisissant entre la ville qui, vue d’ici, apparaît excessivement urbanisée, et l’aspect arboré des montagnes tout autour.

Il est possible de pique-niquer à l’ombre des arbres. Quelques tables sont prévues ici et là à cet effet.

Comment se rendre à Kaisariani ?

Le monastère est situé à 6km à l’est d’Athènes.

Pour y accéder :

• En voiture depuis le centre d’Athènes : prendre l’avenue Vassilis Sofias puis l’avenue Eth. Antistaseos. Lorsque vous vous arriverez à Kaisariani, des panneaux vous indiqueront la direction du monastère. Si vous disposez de Google Maps, le lieu est connu sous le nom de « Monastery of Kaisariani » (parfois aussi orthographié Kessariani »). Pour louer un véhicule, nous vous recommandons le site RentalCars : ce comparateur de loueurs de véhicules est très pratique. Il recense les principaux loueurs internationaux mais aussi locaux.
• En transports en commun : le bus n°224 s’arrête à 2 km du monastère (il part du centre d’Athènes, depuis l’avenue akadimias ou la place Kaningos). Il faut ensuite poursuivre à pied.
• Si vous ne disposez pas de véhicule, le plus simple est probablement de prendre un taxi. Il faut alors compter 8-10€ depuis le centre-ville d’Athènes

Laure M.