Messolonghi ou Missolonghi : étonnant voyage dans le temps entre mer et histoire

Mesolonghi Grèce
Evi

Quel point commun peut-il exister entre le poète anglais lord Byron et le célèbre journaliste franco-grec Nikos Aliagas ? Où se trouve le plus grand stock de sel de toute la Grèce ? Quelle est la ville grecque qui a vu naître 4 premiers ministres ? Dans quel biotope peut-on observer presque 270 espèces d’oiseaux et 36 espèces de poissons ? La réponse est : Messolonghi ! Une ville qui vous charmera, hors des sentiers battus mais au cœur de l’histoire de la Grèce.

La lagune de Kleisova, le cœur vital de la région

La ville de Messolonghi est construite sur la lagune de Kleisova, à l’embouchure des fleuves Achéloos à l’ouest et Evinos à l’est, au nord du golfe de Patras. Des géographes et historiens de l’antiquité citent d’ailleurs ce lieu riche en poisson et gibier. Des cités importantes se sont ainsi développées autour de la lagune profitant de ses ressources et de son emplacement stratégique à la jonction du golfe de Corinthe et de la mer Ionienne.

Messolonghi
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Que faire dans la lagune de Kleisova ?

Aujourd’hui, la lagune donne à la ville son caractère particulier. Un lieu de vacances ou une escapade de quelques jours parfaite, loin des clichés touristiques. Les couchers de soleils y sont d’ailleurs exceptionnels, la vue sur les chaînes de montagne environnantes saisissante. Des bains de boue thérapeutiques sont également pratiqués sur plusieurs endroits. On peut aussi observer des oiseaux, pélicans frisés, flamants roses, échasses blanches… il y aurait plus de 270 espèces d’oiseaux ! La lagune de Kleisova est également l’endroit idéal pour faire des promenades en vélo ou en bateau.

Messolonghi Kleisova
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La lagune de Messolonghi : un pilier de l’économie locale et des traditions

La lagune constitue en même temps le cœur de l’économie locale. Les marais salants de Messolonghi sont d’ailleurs les plus importants du pays. Des montagnes de sel impressionnantes se dressent sur la route entre Messolonghi et Etoliko.

La pêche est pratiquée à la mode traditionnelle : enfermés dans des ivaria, espaces délimités par des roseaux, les poissons se reproduisent ainsi en milieu naturel, nourris par les ressources de la lagune. L’élevage est également adapté aux saisons : mulets, anguilles, bars et dorades s’alternent dans les enclos. Les pêcheurs gardent leur matériel dans des maisons en bois construites sur pilotis appelés péladès.

Les bateaux de pêche traditionnels, appelés gaïtès, sont équipés d’une sorte de grue. Au bout de celle-ci, on accroche un filet de forme carrée, adapté à la pêche aux eaux peu profondes de Kleisova.

Ne manquez pas le produit phare de Messolonghi, l’avgotaraho, poutargue locale. Bénéficiant d’une AOC, il est préparé avec des poissons pêchés et salés dans la lagune.

Messolonghi, ville héroïque

Le nom de Messolonghi qui apparaît dans un texte italien du 16e siècle, viendrait de l’italien Μezzo/messolangi, au milieu des lacs. A cette époque, il n’y avait à cet endroit qu’un petit village de pêcheurs dans une zone marécageuse. Au fil du temps il s’est agrandi pour devenir, à la veille de l’insurrection des Grecs en 1821, un port commercial majeur.

Située sur le passage de l’armée Ottomane vers le Péloponnèse, la conquête de Messolonghi était ainsi d’une importance capitale. Les turcs ont donc assiégé la ville à deux reprises. Le premier siège de 1822 fut un échec. Les Grecs ayant réussi à repousser la puissante armée turque. Pendant le deuxième siège, commencé en avril 1825, la ville a été encerclée côté terre mais aussi par la mer dès décembre de la même année. Son approvisionnement en vivres et en armes étaient ainsi devenu impossible.

En avril 1826, épuisés par la famine et les maladies, les assiégés ont alors tenté une sortie héroïque. Cet évènement, connu comme l’Exode de Messolonghi s’est ainsi soldé par le massacre des grecs qui ont essayé de s’évader. Mais également de ceux qui étaient restés dans la ville, les plus faibles. Plus de 5000 personnes, soldats et civils, périrent pendant l’Exode. Ils sont enterrés dans le jardin des Héros.

Dionysios Solomos, le poète qui a écrit l’Hymne à la Liberté dont les 2 premières strophes constituent l’hymne national grec, a d’ailleurs chanté le siège de Messolonghi dans son œuvre Libres assiégés.

Sur les ruines de Missolonghi

Le poète anglais Lord Byron, venu soutenir moralement et surtout financièrement les combattants grecs, débarque à Messolonghi début 1824. Il s’implique à la vie locale, tente d’apaiser les conflits fratricides entre les chefs de guerre. Il finance l’insurrection et rend son dernier souffle dans la ville 4 mois après son arrivée triomphale. Avec Hugo et Delacroix, Lord Byron est pour les grecs le symbole du philhellénisme européen.

Le drame de Messolonghi nourrit le philhellénisme européen :

L’acharnement et la barbarie de l’assaillant, la bravoure et le sacrifice des assiégés de Messolonghi suscite l’émotion de l’opinion publique européenne. Elle se range alors du côté des Grecs luttant pour leur indépendance. Victor Hugo dans ses Orientales et Chateaubriand dans sa Note sur la Grèce, rendent hommage au martyrs de Messolonghi. Eugène Delacroix peint une allégorie de la Grèce sur les ruines de Messolonghi, aujourd’hui exposée au musée des Beaux-Arts de Bordeaux.

Que visiter et voir à Messolonghi ? Les incontournables

1 – Le jardin des Héros

Jardin des Héros - Messolongi
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Toute la ville de Messolonghi converge vers ce jardin d’1,5ha. Un véritable havre de paix, à l’emplacement même de la ville assiégée. On y voit l’ancienne fortification, étonnement basse, et l’endroit par lequel l’Exode a eu lieu.

Des tombes de nombreux militaires, la fosse commune où sont enterrés les victimes mais aussi des monuments érigés en l’honneur des personnes qui ont participé à l’insurrection de la ville.

Tous les ans, le dimanche des Rameaux (dimanche précédant celui de Pâques) une commémoration solennelle et des festivités ont lieu dans toute la ville.

Ouvert de 9h à 19h – Point Google Maps

2 – Le musée d’histoire et d’art de la ville de Messolonghi

Pour approfondir l’histoire de la ville et de l’Exode, ce musée propose ainsi des tableaux, des objets et des peintures. Une collection spéciale concentre des manuscrits et des objets ayant appartenu à Byron, lors de son passage à Messolonghi.

Infos pratiques : Situé Place Markou Botsari, ouvert tous les jours 9h00-13h00 et 16h00-19h00.

3 – Le musée archéologique Xénokrateio

Installé dans un bâtiment néoclassique du 19e siècle très bien restauré, ce musée héberge une belle collection d’objets trouvés lors des fouilles dans la région allant de la préhistoire à l’époque romaine.

Infos pratiques : Ouvert tous les jours sauf mardi et jours fériés de 8h30-15h30 – Tarif plein 6€, réduit 3€ – Adresse, Assimaki Fotila 2, Messolonghi. Site web en grec

4 – Le musée du Sel

Ce petit musée est un véritable bijou, installé sur un ancien bâtiment de la saline. On y découvre l’histoire des marais salants de Messolonghi, ainsi que les aspects historiques et sociaux du sel dans l’économie grecque. Les différents types de sel dans le monde sont exposés, ainsi qu’une collection exceptionnelle de salières !

Infos pratiques : Ouvert du mercredi au dimanche de 10h à 17h – Tarif plein 4€, réduit 2€ – Visites guidées en grec ou en anglais – Situé sur la presqu’île de Tourlida. Site web en anglais

5 – La presqu’île de Tourlida

Une promenade très agréable et instructive de 6km environ en voiture, à pied ou en vélo, mène sur l’îlot de Tourlida. Les maisons de pêcheurs sur pilotis, les élevages de poissons, les points d’observation des oiseaux, les bains de boue thérapeutiques d’Agia Triada, tout est accessible à partir de cette promenade. On vous recommande vivement la visite en vélo ! A Tourlida, à la taverne Iliovasiléma, on peut également goûter aux spécialités locales.

Les lagunes de Missolonghi
Evi

Que voir dans les alentours de Messolonghi ?

Etoliko

Construit sur un îlot relié à la terre par deux ponts, le village d’Etoliko est ainsi au cœur de la lagune d’Etoliko, jouxtant celle de Missolonghi. La promenade sur la digue menant au monument de la bataille de Dolmas est d’ailleurs magnifique : vues sur le biotope et observation d’oiseaux ! Nous avons mangé du très bon poisson (mulet grillé ouvert en deux, appelé pétali) au restaurant Monomatos, au cœur du village.

La chapelle de Panagia Finikias

Située sur une petite île reliée à la terre par un chemin, la chapelle se trouve en plein milieu des marais salants, entre Messolonghi et Etoliko (ici sur Google Maps). Il paraît que lord Byron y venait admirer le coucher de soleil qui est en effet époustouflant ! L’été, les locaux viennent d’ailleurs se baigner ici pour bénéficier des effets thérapeutiques de l’eau de la mer.

Le site archéologique de Néa Plevrona

A petite distance de la ville, certains sites prouvent l’importance de Messolonghi pendant l’antiquité.

La cité de Néa Plevrona, à 7km seulement de Messolonghi, se situe dans les hauteurs, endroit stratégique pour contrôler ainsi la lagune et la mer environnante. On peut voir la fortification, le théâtre, des rues et surtout les réservoirs d’eau de la ville antique, creusés dans la roche.

Infos pratiques : Ouvert du mardi au dimanche, fermé le lundi de 8h30 à 15h30 – Tarif plein 2€, réduit 1€ – Site web Odysseus CulturePoint Google Maps.

Le site archéologique des Oiniadès et son théâtre antique

Théatre Pleuron
Théâtre des Oinadès – Libre de droit

Situé à 30 mins de Missolonghi, la ville d’Oiniade était un important port maritime de Grèce pendant l’Antiquité. Aujourd’hui, vous pouvez toujours observer des restes de sa longue fortification ainsi que les vestiges de l’ancien chantier naval. Son théâtre antique actuellement en rénovation pouvait alors accueillir jusqu’à 5 500 spectateurs. Il bénéficie d’ailleurs d’un très beau panorama. Le site archéologique des Oiniades mérite une visite !

Infos pratiques : Ouvert de 8h à 15h, tous les jours sauf le mardi – Tarif plein 2€, réduit 1€ – Site web Odysseus CulturePoint Google Maps.

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Merci à Evi S. pour ce bel article sur ce coin de Grèce peu connu. Si vous planifiez un séjour dans la région de Missolonghi, vous avez ainsi un bel aperçu de ce qu’il y a à voir et à faire à Messolonghi et autour. C’est également une étape sympa à faire pour couper la route si vous partez en séjour en Grèce du Nord ou dans les îles Ioniennes. Par exemple, nous y avons passé une nuit avant nos vacances à Lefkada.

Et pour finir, notre petit tableau des coups de cœur et des choses que nous avons moins aimé :

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